Türk futbolunda bir periyoda imzasını atan, kazandığı iki Türkiye Kupası ve yetiştirdiği başarılı futbolcularla isminden kelam ettiren Kocaelispor’da, 16 yıllık şiddetli bir sürecin akabinde tekrar Üstün Lig’e dönmenin memnunluğu yaşanıyor.
1966 yılında Baçspor, İzmit Gençlikspor ve Doğanspor gruplarının birleşmesiyle kurulan Kocaelispor, 1966-1967 döneminde günümüzde 1. Lig ismiyle oynanan 2. Lig’de uğraş etmeye başladı.
Bu ligde 1991-1992 döneminin sonunda 83 puan toplayıp en yakın takipçisi Zeytinburnuspor’a 23 puan fark atan Kocaelispor, yükseldiği Süper Lig’de en büyük başarısına ise dönemin birinci yarısını başkan tamamladığı 1992-1993 döneminde ulaştı.
Yeşil-siyahlı grup, dönemi 4’üncü sırada bitirerek Inter Toto Kupası’na katılma hakkı elde etti. Inter Toto Kupası birinci çeşit müsabakasında Portekiz’in Sporting Lizbon kadrosu ile eşleşen Kocaelispor, İsmetpaşa Stadı’nda oynadığı birinci maçta rakibi ile 0-0 berabere kaldı. Deplasmanda ise rakibine 2-0 yenilen Körfez grubu, birinci tıpta kupaya veda etti.
Kocaelispor, 1996-1997 döneminde Türkiye Kupası finalinde Trabzonspor’a üstünlük kurarak, kupanın sahibi oldu.
1997-1998 döneminde katıldığı Kupa Galipleri Kupası’nda birinci çeşitte Romanya’nın National Bükreş grubunu 1-0 ve 2-0’lık skorlarla geçen Kocaelispor, 2. çeşitte Rusya’nın Lokomotiv Moskova ekibine elendi.
Koceelispor, 2001-2002 döneminde da finalde Beşiktaş’ı 4-0 yenerek ikinci defa Türkiye Kupası’nı müzesine götürdü.
Bölgesel Amatör Lig’e kadar düştü
2003-2008 yıllarında 1. Lig’de çaba eden Kocaelispor, 2007-2008 döneminin şampiyonu olarak Harika Lig’e yükseldi.
Körfez temsilcisi, Harika Lig’e çıktığı 2008-2009 dönemi sonunda tekrar 1. Lig’e düştü. Kulüp başkanı Muammer Çelik’in 2010 yılının mart ayında ekonomik zorluklar ve kadroya sahip çıkılmaması nedeniyle açlık grevi yaptığı Kocaelispor, 2. Lig’e geriledi.
Borçları nedeniyle kapanma noktasına gelen, dönem başında birçok futbolcusu Körfez Futbol Kulübüne transfer olması nedeniyle altyapıdan genç oyuncularla profesyonel mukavele imzalayan Kocaelispor, üst liglerdeyken kullandığı Kocaeli Eğitim Vakfı (KEV) Sefa Sirmen Tesisleri’nin otel yapılmak üzere kiralanmasıyla idman alanı bulmakta problem yaşadı.
Koceelispor, bu süreçte Kocaeli Büyükşehir Belediyesi Doğal Çim Futbol Alanı ve İzmit Belediyesi Cephanelik Spor Kompleksi’nde antrenman yaptı.
Dönemin başkanı Orhan Görsen’in şirketleşme gayretleri da sonuç vermeyince yeşil-siyahlı grup, 3. Lig’e geriledi.
Bölgesel Amatör Lig’e (BAL) 2013-2014 döneminde düşen Kocaelispor, 2 dönem gayret ettiği bu ligi benimsemedi, her yıl üst lige çıkmak için taraftarıyla çaba etti.
Yeşil-siyahlı grup, BAL’da 8 Şubat 2015’te alanında Büyükçekmece Belediyespor’la karşılaştığı maçta 15 bin 187’si biletli olmak üzere 20 bini aşkın taraftarla seyirci rekoru kırdı.
Kocaeli Büyükşehir Belediyesinin maddi desteği
2016-2017 döneminde tekrar Spor Toto 3. Lig’de çaba eden Körfez takımında borçların ödenmesi için maddi kaynak arayışları sürdü.
Dönemin kulüp başkanı Bahri Yavuz, daha evvel kullanılan, mülkü Kocaeli Eğitim Vakfında (KEV) olan tesis toprağının satışı formülünü gündeme aldı.
Yavuz, genel heyette Kocaeli Eğitim Vakfının da başkanlığına seçildi. Kocaelispor’un borçlarının bitirilmesiyle ilgili Büyükşehir Belediye Başkanı İbrahim Karaosmanoğlu’nun devreye girmesiyle devrin genel sekreteri Tahir Büyükakın ile Yavuz görüştü.
Yapılan ihalede tesislerin Kocaeli Büyükşehir Belediyesi iştiraki Kent Konut’a satışıyla borçların bir kısmı ödendi. 2017 yılının kasım ayında da Kocaeli Büyükşehir Belediyesi tarafından kulübün maliyeye olan 28 milyon liralık borçları ödenerek kapatıldı. 2019 yılında Kocaeli Büyükşehir Belediye Başkanı Tahir Büyükakın’ın desteğiyle kulübün 10 yıllık transfer yasağı kaldırıldı.
2019-2020 dönemine kadar 3. Lig’de uğraşını sürdüren yeşil-siyahlı takım, 2020-2021 sezonunda 2. Lig’de, 2021-2022’de 1. Lig’de, 2022-2023’te yeniden 2. Lig’de uğraş etti.
Geçen dönem tekrar yer aldığı 1. Lig’i bu dönem şampiyon tamamlayan Kocaelispor, 16 yıl ortadan sonra yeniden Süper Lig’de çaba etmeye hak kazandı.
Kapanmadan, yarış hakkı satın amadan, ismini, armasını, renklerini koruyarak amatörden Harika Lig’e çıkan Kocaelispor, futbol tarihinde az görülen bir geri dönüşe imza attı.
Yakın geçmişte Türkiye’de Göztepe, İtalya’da da Parma en üst ligden amatör lige kadar düşmüştü. Lakin Göztepe amatör lige düştükten sonra 2008 yılında Aliağa Belediyespor’un müsabaka hakkını satın alarak futbol serüvenine 3. Lig’den devam etmişti. Parma ise 2015’teki iflasının akabinde isim değişikliğiyle tekrar kurularak yeşil alanlarda yerini almıştı.
